玉簪沉（下）

的矮马缓缓跟了上来，隔着车帘我急切地问他：

    “先前取血炼丹的女奴现在如何，都放了么？”

    久不闻人声，我想许是被呼啸的北风吹散了，又高声问了一遍，仍没有答案，我便拍着车壁喝令停车。那日风雪里，他下了马，对着我哭了又哭，拜了又拜：

    “小臣知娘娘心肠慈悲，恐惊了娘娘胎气，擅自做主欺瞒了娘娘！那些女奴……那些女奴取的是颈血！”

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    ……

    我觉得颅内轰然一声，分明隆冬，却仿佛惊雷贯耳。

    “殿下知道么……”

    我的心子仿佛沉沉地坠进了寒窖，却还是自欺欺人似地问了这样一句。

    “殿下不知，殿下绝对不知，全是小臣欺上瞒下而为，小臣罪该万死！”

    “好，今日天冷，你且回车里，待到临安，惟听圣裁罢。”

    我们抵达临安时，御街上夹道的垂杨已然抽芽，金水河里的水依然潺潺地流动着，我已多年未在早春见过鲜活如许的流水，雨霁初晴，卖花声声传遍街巷，欣欣然一派生意。

    马车行至丽正门外，忽然听见震耳欲聋的廷杖之声，我揭开车帘展眼看去，依序排列的数十张刑凳上捆缚着的是一个个被扒去裤子的男人，他们或春秋正盛、玉树芝兰，或苍颜白发，衰暮老朽，此时都袒耸着白花花的屁股，被宫监手里的乌檀木杖重重地棰楚，板杖着肉的铿然之声霹雳炸耳，臀股上的肉皮翻滚着也逐渐肿胀青紫。我深蹙着眉，正要喝止，车外侍从的女官低声提醒：

    “娘娘请放下帘子，这不合规矩。”

    我问：“他们是什么人，因何遭受廷杖？”

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    “此是朝政，娘娘您问，亦不合规矩。